柳杉为乔木,较高大,最高能长至48米。树皮颜色为红棕色,呈纤维状,大枝近轮生,平展或是斜展。小枝通常会下垂,为绿色。
杉木相对前者稍微矮小些,高约30米。树皮的颜色为灰褐色,通常会裂成长条片脱落。大枝平展,小枝几乎为对生,绿色。
柳杉的球果为扁球形或是圆球形,直径约1.2-2厘米。种鳞有20左右,在鳞背的中部或是中下部会有个三角状分离的苞鳞尖头。种子颜色为褐色,形状接近椭圆形。
杉木的球果形状为卵圆形,相对前者更大些,直径约3-4厘米,先端会有坚硬的刺状尖头,边缘有锯齿。种子颜色为暗褐色,呈矩圆形或是长卵形。